Helmut Sick

Du temps que j'étudiais la faune brésilienne, un de mes instruments de référence était l'Ornitologia brasileira de Helmut Sick, dont je possède la deuxième édition, posthume, parue en 1997. Cet homme fut au XXe siècle le principal spécialiste des oiseaux  de ce pays. Le peu que j'ai su de sa vie m'inspire de la sympathie. C'était à l'origine un Allemand, né à Leipzig en 1910. Comme c'est le cas de beaucoup d'ornithologues, sa passion scientifique fut précoce et il fit partie de sociétés savantes dès sa jeunesse. Il fut envoyé en mission d'étude au Brésil en 1939 et ne devait plus quitter le pays, dont il devint citoyen en 1952. Il ne gardait donc pas rancune d'un malheureux épisode: en 1942, quand le Brésil entra en guerre, il fut incarcéré comme la plupart de ses compatriotes se trouvant là-bas, et ce jusqu'en 1945. Il aurait publié en 1957 un livre à caractère autobiographique, Tukani, que je ne connais pas. Il est mort à Rio de Janeiro en 1991. Dans la préface qu'a composée le poète Carlos Drummond de Andrade pour l'Ornitologia de Sick, un détail fait virer ma sympathie à la fascination. Pendant ses années de prison, ne pouvant plus observer les oiseaux, il s'était intéressé à la vermine peuplant son ingrat biotope, et en avait profité pour identifier onze espèces de termites jusqu'alors inconnues. J'admire cet exemple.