Un Arabe à Paris

«Mais pourquoi, au fait, se payait-il notre tête ? Sait-on jamais, dans le seul but de se procurer un moment d’agrément. J’ai lu que les Orientaux aiment parfois à inventer les bouffonneries les plus cocasses aux dépens des «Anglais» en voyage, et sont heureux à se tordre de rire lorsque la farce réussit. A vrai dire, rien d’étonnant à ce que les Orientaux se vengent des Occidentaux pour toute leur curiosité et leur indiscrétion. Eux-mêmes regardent comme au-dessous de leur dignité de s’étonner de quoi que ce soit, alors que nous autres contemplons bouche bée toute chose extraordinaire, en nous la montrant de l’un à l’autre avec des exclamations. Je vis un jour, à Paris, un Arabe. Il passait par les rues dans ses vêtements blancs, ondoyants au gré du vent, et les Parisiens, peuple de badauds entre tous, restaient abasourdis devant un spectacle si étrange. Mais l’Arabe poursuivait son chemin, calmement.»
Knut Hamsun, Au pays des contes : choses rêvées et choses vécues en Caucasie (1903, Grasset 1936 et depuis, chapitre XVIII).