Gaffiot et les astres
J’avais déjà remarqué, je repense en ce moment à cette bizarrerie du Dictionnaire illustré Latin-Français de Félix Gaffiot, dans lequel seuls deux des signes du Zodiaque sont illustrés, et très différemment. L’un d’eux est le Sagittaire, que représente une figure mythologique en bas-relief, reproduite on ne sait d’où. L’autre est le Cancer, qui bénéficie d’un double dessin où apparaissent les mêmes étoiles, reliées dans celui de droite par des segments, et dans celui de gauche intégrées en une silhouette de crabe. Qu’est-ce qui peut valoir au Cancer le zèle didactique particulier de ce diptyque, lui qui est sans doute la constellation la plus terne, la moins visible des douze du Zodiaque, et par ailleurs la seule dont le nom français soit la simple reprise du mot latin ? Pourquoi ces deux seules constellations sont-elles figurées, à l’exclusion de toutes les autres, y compris les plus connues des non zodiacales, comme Orion ou les Ourses, et pourquoi de façon si diverse ? Mystères. Il semble en tout cas que le lexicographe n’y soit lui-même pour rien. Dans la Préface qu’il rédige en février 1934 pour la première édition du dico, après plus d’une décennie de «gros travail» et trois ans avant de se tuer en voiture, Gaffiot signale que «L’idée d’illustrer l’ouvrage et sa réalisation reviennent aux Editeurs ; (son) rôle s’est borné à émettre des avis.» Ce qui ne fait que déplacer l’énigme, sans l’éclaircir.